Aujourd'hui c'est West Coast Sound au menu !
La crème de la crème des musiciens de studio, les meilleurs ingés' son et les producteurs les plus aguerris sont réunis aujourd'hui pour vous faire découvrir un style musical (malheureusement) oublié de nos jours.
A travers cette chronique, laissez moi vous présenter les artistes majeurs de ce courant musical qui sévit durant les années 80 sur la côte Ouest du biggest country of the world.
Exit donc (à quelques exceptions près) les groupes New-yorkais, mais aussi anglais, japonais et français, eux aussi très en vogue à cette époque.
Une demi-douzaine de morceaux seront ici décomposés puis analysés afin de vous apprendre les bases de ce qu'est un classique de la West Coast.
Assez parlé, place à la musique :
En route vers les 80's !
Alessi Brothers, "Put Away Your Love" (Long Time Friends, 1982) :
Deux frangins (jumeaux pour être plus précis) aux voix aériennes et haut perchées, deux producteurs tellement connus et reconnus que je ne prendrais pas la peine de les présenter (Quincy Jones et Christopher Cross) et une pléthore de musicos vachement chiadés (Steve Lukather, Michael Boddicker, Michael Omartian...).
Résumons :
Guitares discrètes, bien soutenue par les claviers, basse ronde et harmonieuse, batterie légère, voix agréables, le tout ajouté à une composition recherchée mais en même temps simple à retenir.
Voici la recette pour pondre un album dans la plus pure tradition Californienne (bien que les deux frangins soient New-yorkais d'origine).
Bobby Caldwell, "Once You Give In" (August Moon, 1984) :
Nous voici devant un cas plus spécial; en effet, auteur-compositeur-interprète, multi instrumentiste, producteur et ingénieur du son, Bobby Caldwell déroge à la règle de l'image que nous avons de la «famille» d'un studio d'enregistrement.
Basse ronde et chaude, percussions et batterie au top, clavier présent mais délicat, le tout couplé à une voix puissante, voire agressive, sur un rythme posé, relaxant qui nous transporte sur une île au bout du monde.
Là encore, ticket gagnant.
Michael Franks, "Alone At Night" (Passion Fruit, 1983) :
On continue avec du très lourd; j'ai l'honneur et le plaisir de vous présenter l'immense Michael Franks.
Après un début de carrière commencé en 1973 avec du Latin Jazz et Smooth Jazz, il faut attendre jusqu'à l'aube des années 80 pour le voir vraiment se diriger vers des productions plus «tout public».
Sur cet album, et plus particulièrement su cette chanson, nous nous rendons compte de ce virage musical.
Voix on ne peu plus calme et posée tout comme le ressenti de l'atmosphère, guitare magnifique, fluide et aérienne grâce au regretté Hiram Bullock, saxo qui nous plonge un peu plus encore dans les nuits chaudes et mystérieuses de L.A....
Tous les éléments sont là pour accorder à cette chanson le droit de figurer au panthéon de la West Coast.
David Sanborn, "I Told U So" (Backstreet, 1983) :
Une petite pensée particulière pour cette album, un des premiers à m'avoir fait découvrir ce que j'essaye moi même aujourd'hui de vous faire découvrir.
David Sanborn, le seul joueur soliste de saxo qui ait réussi à faire carrière (avec Kenny G).
Marcus Miller, LE bassiste. Tout simplement.
Michael Colina, producteur, et pianiste pour les copains à ses heures perdues.
Hiram Bullock, un de mes guitaristes (et showman) préférés.
Steve Gadd, Plus d'une centaine de collaborations en tant que batteur.
A la production, Marcus Miller et Michael Colina ; quand on peut rendre service...
Voici la fine équipe d'un album qui alterne à la perfection morceau dansant, rythmé, et ballade, le tout avec un saxo hurlant d'émotion, qui ne peux laisser personne insensible.
Jackpot !
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Craig Ruhnke, "South Sea Island" (Keep The Flame, 1984) :
Un album au ascendance plutôt 70's que 80's dans l'ensemble, mais qui a tout à fait sa place ici.
Écrits, produits enregistrés et joués en partie par Monsieur Ruhnke lui même (sans faute de frappe),
cet album et cette chanson nous emmène encore plus loin que la Californie; les caraïbes !
Grâce aux paroles, aux sonorités exotiques (merci le xylophone), nous voici plongés en pleine mer des Caraïbes, en train de pêcher le crabe, pour les plus téméraires ou bien simplement sur son transat.
Merci Monsieur Ruhnke pour ce voyage gratis à l'autre bout du monde !
George Benson, "Hold Me" (20/20, 1985) :
Était il possible de finir cette chronique sans George Benson, le fantasque guitariste-chanteur aux milles visages et albums ?
Évidemment non.
Cet album, produit par les frères Sembello, mêlant ballade et morceaux plus dynamiques, contient quelques hits bien connus des fans de George Benson, dont le fameux Hold Me.
Pas vraiment de musiciens de renom pour cet album, mais la qualité demeure exacte, avec une batterie lourde et puissante, les synthés purement 80's, et un Benson au meilleur de sa forme, aussi bien à la guitare qu'au chant.
Un son clair, brillant, cristallin ressort, et là encore, on ne peut s'imaginer ailleurs qu'en Californie.
Terminus !
Avec ces six morceaux, j'espère vous avoir aidé à découvrir un style à part, hors du temps, certes plus d'actualité, mais qui de nos jours fait toujours mouche, à travers des reprises, des compils...
Et dans l'air actuel où on tend à récupérer les années 80 par n'importes quels moyens, ne peut on pas espérer un regain d'intérêt pour le West Coast Sound ?
